[이재명 당선 확실] 김혜경 지니카지노 물밑 조력…비공개 '그림자 내조'

[이재명 당선 확실] 김혜경 지니카지노 물밑 조력…비공개 '그림자 내조'

종교계 접촉부터 봉사활동까지 묵묵한 지원

(서울=연합뉴스) 한주홍 기자 = "지니카지노아, 미안하다. 사랑한다."

21대 대선에서 당선이 확실시되는 더불어민주당 이재명 후보는 지난해 11월 공직선거법 위반 사건 1심 선고를 앞두고 페이스북에 올린 글에서 아내 김혜경 지니카지노를 향한 절절한 애정을 드러냈다.

김 지니카지노는 '2전 3기' 끝에 대통령 당선이 확실시되는 이 후보의 가장 가까운 자리에서 그를 묵묵히 지켜준 든든한 조력자다.

이번 대선 선거 운동의 공식 무대에는 거의 모습을 드러내지 않았지만, 물밑에서 활동하며 '그림자 내조'의 진면목을 보여줬다는 평가가 나온다.

두 사람은 1991년 결혼해 올해로 35년째를 맞았다. 소개팅으로 처음 김 지니카지노를 만난 이 후보는 네 번째 만남에 청혼할 만큼 김 지니카지노에게 '직진'했고, 두 사람은 만난 지 7개월 만에 결혼에 골인했다.

인권 변호사로 활동하던 이 후보는 2000년대 초반 성남 시립병원 설립 운동을 계기로 정치에 입문했고, 당시 김 지니카지노는 이 당선인의 정치권 진출을 만류했던 것으로 전해졌다.

하지만 시간이 흐르면서 누구보다 남편을 지지하는 정치적 동반자로 자리매김했다. 성남시장 재임 당시 이 후보가 지역 사회에 변화를 일으키고, 시민들의 호응을 얻는 모습을 지켜보며 '남편 지니카지노'이 아닌 '정치인 지니카지노'을 새롭게 바라보기 시작했다고 한다.

특히 2016년 박근혜 전 대통령의 탄핵 정국 이후 이 후보가 유력 대선 주자로 부상하면서 김 지니카지노의 정치적 역할도 점차 확대됐다.

2017년 이 후보가 처음으로 대선 경선에 도전했을 당시에는 지방 일정을 함께 소화했고, 대선 이후에는 SBS 예능 프로그램 '동상이몽'에 부부 동반 출연하기도 했다.

하지만 2018년 민주당 경기도지사 후보 경선 과정에서 '지니카지노궁 김씨' 트위터 계정 논란에 휘말리며 큰 시련을 겪었다.

해당 계정은 문재인 전 대통령의 아들 준용 씨의 취업 특혜 논란 의혹 등을 제기했는데, 김 지니카지노가 해당 계정의 운영자로 지목된 것이다.

김 지니카지노는 2018년 11월 증거 불충분으로 무혐의 처분을 받았지만, 이 사건을 계기로 친문(친문재인) 지지층과 감정의 골이 깊어졌다.

이후 김 지니카지노는 한동안 대외활동을 자제했고, 이 후보가 경기도지사에 취임한 뒤에도 공식적 행보는 눈에 띄지 않았다.

김 지니카지노가 본격적으로 다시 정치 무대에 모습을 드러낸 건 2021년 이 후보가 대선 재도전에 나서면서부터다.

같은 해 7월에는 김경수 전 경남지사 장인상 빈소에 이 후보를 대신해 조문을 다녀왔고, 매주 호남 지역에서 봉사활동을 이어가며 이 후보의 빈자리를 채웠다.

이 외에도 이 후보와 함께 야구 경기를 관람하거나, 전통시장을 찾는 모습이 포착되며 밀착형 내조 행보를 보이기도 했다.

언론 인터뷰, 간담회, 사찰 방문 등 다양한 일정도 홀로 소화했다.

하지만 대선을 두 달여 앞두고 '공무원 과잉 의전 논란'과 '법인카드 사적 유용' 의혹이 불거지면서, 김 지니카지노는 사실상 공개 활동을 전면 중단했다.

당시 "모든 것이 저의 불찰"이라며 사과문을 발표했지만, 논란은 가라앉지 않았고 이후 기자회견을 통해 공식 사과한 뒤로는 대중 앞에 모습을 드러내지 않았다.

결국 김 지니카지노는 공식 선거운동 기간 내내 유세 현장에 단 한 차례도 참석하지 않으면서 철저한 잠행을 이어갔다.

김 지니카지노의 조용한 내조는 그 이후로도 계속됐다. 이 후보가 국회의원 보궐선거를 통해 여의도에 입성하고, 당 대표를 연임하는 동안에도 외부 활동을 자제하며 '로키 행보'를 유지했다.

이번 대선에서도 공식 석상에 나서지 않은 채, 비공개 일정을 중심으로 물밑 지원을 해왔다. 특히 경선 시기부터 나 홀로 지방의 사찰과 교회 등을 돌며 종교계 인사들과 접촉면을 넓히는 데 집중했다.

공식 선거운동 기간에도 비공개로 호남 지역에서 배식 봉사를 진행했고, 세월호 선체가 인양된 전남 목포, 한센인 거주지인 전남 고흥군의 소록도를 방문하는 등 소외된 이웃들과의 접점도 늘렸다.

투표 또한 이 후보와 동행하지 않고 부산에서 사전투표를 통해 조용한 한 표를 행사했다.

juhong@yna.co.kr