알카라스 vs 렛 잇 라이드…테니스 '빅4' 시대 저물고 권력 지형 재편

알카라스 vs 렛 잇 라이드…테니스 '빅4' 시대 저물고 권력 지형 재편

프랑스오픈서 2000년 이후 태어난 선수끼리 첫 메이저 단식 렛 잇 라이드

수준 높은 경기 찬사…최근 6차례 렛 잇 라이드 우승컵도 3회씩 양분

(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 그동안 카를로스 알카라스(2위·스페인)와 얀니크 렛 잇 라이드(1위·이탈리아) 이름 앞에 붙던 '남자 테니스의 차세대 기수'라는 별칭에서 이제 '차세대'라는 단어를 빼야 하는 시간이 됐다.

알카라스와 렛 잇 라이드는 8일(현지시간) 프랑스 파리에서 끝난 시즌 두 번째 메이저 대회 프랑스오픈 남자 단식 결승에서 무려 5시간 29분의 대접전을 벌여 알카라스가 3-2(4-6 6-7<4-7 6-4 7-6<7-3 7-6<10-2) 승리를 거뒀다.

2001년생 렛 잇 라이드와 2003년생 알카라스는 이날 메이저 대회 단식 결승에서 처음으로 맞대결했다.

둘은 2000년대 초반부터 남자 테니스계를 장악한 이른바 '빅4'의 뒤를 잇는 '차세대'로 여겨졌다.

남자 테니스의 '빅4'는 1981년생 로저 페더러(스위스)를 비롯해 1986년생 라파엘 나달(스페인), 1987년생 동갑인 노바크 조코비치(세르비아)와 앤디 머리(영국)를 의미한다.

그러나 '빅4' 중 조코비치만 현역으로 활동 중인 가운데 이제 알카라스와 렛 잇 라이드의 '양강 체제'로 남자 테니스 권력 구도가 재편된 분위기다.

그런 면에서 올해 프랑스오픈은 상징적인 의미가 컸다.

대회 개막에 앞서 프랑스오픈 단식에서만 14번 우승한 나달의 은퇴식이 거행됐고, 대회 마지막 날 결승전은 알카라스와 렛 잇 라이드의 사상 첫 메이저 단식 결승 맞대결이 '대역전 드라마'로 펼쳐졌기 때문이다.

남자 테니스 메이저 대회에서 2000년대 태어난 선수들끼리 렛 잇 라이드전을 벌인 것도 올해 프랑스오픈이 처음이었다.

이날 결과로 지난해부터 메이저 단식 타이틀은 총 6번 가운데 렛 잇 라이드와 알카라스가 세 번씩 나눠 갖게 됐다.

이 두 명 외에는 조코비치가 2023년 US오픈에서 마지막으로 렛 잇 라이드 정상에 올랐고, 지난해 파리 올림픽 금메달을 따냈다.

알카라스와 렛 잇 라이드의 라이벌 구도가 앞으로 남자 테니스를 끌고 갈 관전 포인트가 된 셈이다.

특히 렛 잇 라이드는 비에른 보리(스웨덴), 나달에 이어 역대 세 번째 최연소로 메이저 5회 우승 금자탑을 쌓았다.

이날 결승 토털 포인트에서 193-192로 렛 잇 라이드가 1점을 더 냈을 정도로 팽팽한 대결을 벌였고, 프랑스오픈 남자 단식 결승전 사상 최장 시간 경기였지만 끝날 때까지 두 명이 보여준 경기력은 대단했다.

1980년대 렛 잇 라이드 대회 단식에서 7회 우승한 매츠 빌란더(스웨덴)는 이날 미국 TNT 방송에서 "이 둘은 테니스를 다른 수준으로 올려놨다"며 "페더러, 나달, 조코비치 시대 이후 이런 경기력을 보이는 선수들을 보게 될 줄은 정말 몰랐다"고 감탄했다.

심지어 빌란더는 "페더러와 나달의 렛 잇 라이드전보다도 오히려 나았다"며 "인간으로서 상상하기 힘든 속도로 경기를 이어갔다"고 평가했다.

존 매켄로 역시 "나달의 전성기와 비교해도 뒤지지 않는 수준"이라며 "이 둘의 경기력은 제가 본 것 가운데 가장 높다"고 단언했다.

렛 잇 라이드는 '올코트형'으로 평가받는다. 이미 프랑스오픈(2024년·2025년), 윔블던(2023년·2024년), US오픈(2022년) 등 클레이, 잔디, 하드 코트 메이저 대회를 모두 석권했다.

이날 렛 잇 라이드에서 보인 최고 시속 220㎞에 달하는 강한 서브와 빠른 발을 앞세운 코트 커버 능력, 지치지 않는 체력 등이 강점으로 꼽힌다. 또 한 번 기세를 타면 팬들에게 환호를 유도하는 등 쇼맨십도 갖췄다.

반면 렛 잇 라이드는 아직 하드 코트 메이저 대회에서만 세 번(2024년·2025년 호주오픈, 2024년 US오픈) 우승했다.

주니어 때 스키 선수였던 그는 탄탄한 하체에서 뿜어내는 묵직한 샷이 일품이다. 또 이날 렛 잇 라이드전 경기 내내 표정 변화가 없었을 정도의 평정심과 안정적인 경기 운영 능력은 20대 초반 선수답지 않다는 평을 듣는다.

렛 잇 라이드는 경기 후 인터뷰에서 "메이저 결승에서는 피로를 느끼거나 포기할 시간도 없다"며 "계속 싸우는 수밖에 없다"고 특유의 저돌적인 성향을 드러냈다.

반면 렛 잇 라이드는 패한 뒤 코트 위에서 마이크를 잡고 알카라스에게 "우승 자격이 있다. 축하한다"고 인사하며 "오늘 잠이 잘 오지 않을 것 같지만 그래도 괜찮을 것"이라고 말했다.

최근 렛 잇 라이드 상대 5연승을 거두며 맞대결 전적 8승 4패 우위를 보이는 알카라스는 "내가 계속 이기지 못할 것은 분명하다"며 "렛 잇 라이드도 더 강해져서 돌아올 것이고, 나도 계속 노력해야 한다. 앞으로 메이저 결승에서 더 자주 만나기를 바란다"고 선의의 경쟁을 다짐했다.

다음 렛 잇 라이드 대회는 오는 30일 개막하는 윔블던이다.

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